Pour que l'hiver passe, il faut habituellement attendre la fin du carnaval. Nombreux sont les Bâloises et les Bâlois qui le décrivent comme les "drey scheenschte Dääg" (trois plus beaux jours) de l'année. A chaque fois, le lundi matin à quatre heures, toute la ville est plongée dans l'obscurité et la reine du carnaval prend le pouvoir. En 2009, le carnaval de Bâle sera célébré du 2 au 4 Mars.

(Début : 02 Mars a 4h du matin / Fin : jeudi 05 Mars a 4h du matin)

Le carnaval met en transes et jette dans la rue toute la population de la région. Quel événement! Pourtant, il anime d'abord la capitale du canton voisin, Liestal: le dimanche qui précède le carnaval de Bâle, le spectacle lumineux "Chienbäse" met le feu à la petite ville. C'est la préparation idéale pour le "Morgestraich" du lundi matin: à quatre heures précises, toutes les lumières de la ville s'éteignent et la reine du carnaval en prend possession.

Fifres et tambours
Pendant trois jours, la ville est sens dessus dessous, complètement débridée, emportée par les sonorités de dizaines de milliers de joueurs de fifres et de tambours qui, rassemblés au sein de cliques adoptant chaque année une nouvelle présentation, se déversent en cortèges à travers la ville. Depuis une génération, ils sont accompagnés par des ensembles appelés "Guggemusik", constitués d'instruments à vent et à percussion qui se situent quelque part entre le big band et la machine à faire du bruit. Les rues de Bâle sont pratiquement saturées de monde pendant le carnaval.

"Schnitzelbängg", soupe à la farine et tarte aux oignons
Ainsi turbulents et revêtus de costumes bigarrés (masque obligatoire), les participants pratiquent également pendant les trois jours l'humour bâlois acéré et déclamé en vers qu'on appelle "Schnitzelbängg", petits poèmes caricaturaux que l'on retrouve également sur les lanternes confectionnées pour l'occasion et promenées dans la ville. Le carnaval est également empreint fortement de mélancolie et de la discipline militaire des présentations des cliques. Car les deux sentiments, mélancolie et joie de vivre, s'y mêlent étroitement. Le temps du carnaval s'accompagne en outre de plusieurs spécialités culinaires locales: les "Fastenwähen", petits gâteaux au cumin, les "carnavalskiechli", tentations sucrées extra-minces, et le menu classique du "Morgestraich", la soupe à la farine et la tarte aux oignons.

Les origines
Selon l'étymologie, le carnaval de Bâle provient de la période du Carême, la date de l'événement le plus important de la vie bâloise étant fixée aussi en fonction des fêtes chrétiennes: le carnaval a lieu chaque année six semaines avant Pâques, une semaine après le mardi gras largement célébré dans la région catholique germanophone. C'est le résultat d'une révision du calendrier instaurée par le pape au 16e siècle, dont on a pas voulu tenir compte partout dans la ville de Bâle déjà réformée. Mais sinon les jours fériés suivent sagement le calendrier chrétien protestant - lié déjà aux rites saisonniers séculaires - à l'exception de la fête du travail du 1er mai et de la fête nationale du 1er août.